KUALA LUMPUR: Selepas melalui tempoh gelap yang cukup mencabar, pemain badminton perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao akhirnya menemui semula sinar keyakinannya apabila berjaya menewaskan pemain ranking ke-11 dunia dari Jepun, Kodai Naraoka dengan keputusan 21-17, 21-17 pada pusingan pertama Terbuka Indonesia semalam.
Kemenangan itu amat bermakna buat pemain ranking ke-27 dunia berusia 26 tahun itu, memandangkan kali terakhir beliau melepasi pusingan pertama sesebuah kejohanan adalah di Seluruh England pada Mac lalu. Sejak itu, Jun Hao berturut-turut tersingkir di peringkat awal dan bermula dengan Kejohanan Badminton Asia pada April, diikuti di laman sendiri di Masters Malaysia dan kemudiannya di Terbuka Singapura.
“Ia memang sukar. Saya sendiri agak sukar untuk menggambarkannya. Beberapa bulan lalu adalah tempoh yang sangat mencabar buat saya,” akui Jun Hao kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF), jujur mengakui betapa beratnya tekanan yang ditanggungnya selama ini.
Namun semangat juang yang tidak pernah padam akhirnya membuahkan hasil. Kemenangan meyakinkan ke atas Naraoka itu bukan sahaja menamatkan rentetan kekalahan awal, malah menyuntik semula kepercayaan diri yang sekian lama goyah. “Kemenangan ini memberi lebih keyakinan kepada saya dan saya berharap dapat terus mengekalkan prestasi yang konsisten dalam perlawanan seterusnya,” tambahnya.
Di pusingan kedua yang dijadualkan esok, Jun Hao bakal berdepan sama ada pilihan ketiga kejohanan dari Denmark, Anders Antonsen atau pemain Perancis, Alex Lanier bagi merebut tempat ke suku akhir. Perlawanan itu pastinya akan menjadi ujian sebenar sama ada kebangkitan Jun Hao adalah sesuatu yang boleh diteruskan atau sekadar kilauan sesaat.
Seluruh peminat badminton tanah air sudah pasti akan bersatu hati memberi sokongan padu kepada Jun Hao dalam misinya untuk membuktikan bahawa beliau masih mampu bersaing di peringkat tertinggi dunia dan kembali ke landasan terbaik yang pernah dilaluinya.
