Toshifumi Suzuki, tokoh legenda di sebalik kejayaan Seven-Eleven Jepun dan bapa kepada industri kedai serbaneka Jepun, telah meninggal dunia akibat kegagalan jantung pada 18 Mei lalu dalam usia 93 tahun, seperti yang diumumkan oleh Seven & i Holdings. Dilahirkan di Nagano pada 1932, Suzuki memulakan kerjayanya di syarikat pengedaran buku sebelum menyertai peruncit Ito-Yokado pada 1963. Menentang pelbagai keraguan pada era itu, beliau dengan berani menjalin kerjasama dengan Southland Corp dari Amerika Syarikat untuk melancarkan Seven-Eleven Japan pada 1973, dengan cawangan pertamanya dibuka di Tokyo pada tahun berikutnya.
Suzuki bukan sekadar usahawan biasa beliau merupakan seorang visioner yang merevolusikan cara peruncitan dijalankan. Beliau mempelopori penggunaan data untuk mengurus inventori dengan lebih bijak, sekaligus membina model perniagaan yang berpaksikan jualan makanan segera dan pusingan stok yang pantas. Pendekatan inovatif ini berjaya mengangkat kedai serbaneka sebagai tulang belakang landskap runcit Jepun. Bahkan, pada awal 1990-an, Suzuki turut memimpin usaha penstrukturan semula Southland Corp yang hampir tenggelam akibat hutang leveraj yang membebankan sekali gus sebuah pencapaian yang membuktikan ketajaman naluri perniagaannya di peringkat global.
Legasi Suzuki disempurnakan lagi apabila beliau menubuhkan Seven & i Holdings pada 2005, mengembangkannya menjadi sebuah konglomerat runcit yang disegani dunia. Walaupun beliau meletak jawatan sebagai pengerusi pada 2016 berikutan pertikaian pengurusan dalaman, pengaruh dan warisannya tetap terasa kuat dalam industri runcit Jepun hingga ke hari ini. Pemergian Suzuki bukan sahaja kehilangan besar bagi dunia perniagaan Jepun, malah seluruh industri runcit global turut kehilangan seorang arkitek agung yang mengubah tabiat harian jutaan manusia di seluruh dunia.
Sumber : Bloomberg
